Por que os polvos têm três corações e sangue azul?
Biologia · Vida marinha
Oito braços já seriam suficientes para chamar atenção. Mas os polvos escondem duas peculiaridades ainda mais surpreendentes: três corações e sangue azul. A explicação está no caminho que o oxigênio percorre pelo organismo.
Para que servem os três corações do polvo?
Os três órgãos dividem o trabalho. Os dois corações branquiais enviam sangue pobre em oxigênio às brânquias, uma para cada lado. Ali, o sangue recebe oxigênio da água. Depois, o coração sistêmico bombeia o sangue oxigenado para os tecidos. Essa organização é descrita pelo Smithsonian Ocean.
Recebe oxigênio
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Por que o sangue do polvo é azul?
O segredo tem nome: hemocianina. Essa proteína utiliza cobre para se ligar ao oxigênio. Quando oxigenada, adquire uma tonalidade azul; ao perder o oxigênio, fica praticamente incolor. A explicação está no Museu de História Natural de Londres.
Nos seres humanos, o transporte depende principalmente da hemoglobina, que contém ferro. Duas proteínas diferentes ajudam a cumprir a mesma tarefa: levar oxigênio aos tecidos.
Azul quando oxigenada
Sangue vermelho
O sangue azul funciona melhor no frio?
A resposta exige cuidado. A temperatura influencia tanto a ligação da hemocianina ao oxigênio quanto sua liberação nos tecidos. No frio, segurar o oxigênio com muita força pode dificultar a entrega onde ele é necessário.
Um estudo com sequências de hemocianina de 28 espécies de polvos identificou diferenças moleculares associadas à adaptação a ambientes de temperaturas distintas. Portanto, não basta dizer que “sangue azul é melhor”: espécies de águas polares e tropicais apresentam ajustes nesse sistema de transporte. Veja a pesquisa de Oellermann e colaboradores.
Polvo é peixe? E seus braços são tentáculos?
Polvos são moluscos cefalópodes, grupo que também inclui lulas e sépias. Possuem oito braços. Na distinção anatômica usada para esses animais, as lulas têm oito braços e dois tentáculos especializados na captura de presas. O guia de cefalópodes do Smithsonian explica essas diferenças.
Perguntas rápidas sobre os polvos
Quantos corações tem um polvo?
Três: dois branquiais e um sistêmico, com funções complementares na circulação.
O sangue do polvo é azul o tempo todo?
A tonalidade depende da oxigenação da hemocianina. Sua forma oxigenada é azulada; sem oxigênio, é praticamente incolor.
A cor do sangue explica a cor da pele?
Não. A mudança de aparência envolve estruturas da pele, como os cromatóforos, e é um mecanismo diferente da coloração da hemocianina no sangue.
Os polvos têm três corações porque dividem o bombeamento do sangue entre as brânquias e o restante do corpo. Já a cor azul vem da hemocianina, uma proteína com cobre que transporta oxigênio. Duas características surpreendentes, ligadas à mesma tarefa: manter o organismo abastecido.
Imagine acompanhar uma gota de sangue viajando pelo corpo de um polvo. Antes de levar oxigênio aos tecidos, ela precisa passar pelas estruturas que o retiram da água. É nesse percurso que os três corações entram em cena.
Para que servem os três corações do polvo?
Dois são chamados de corações branquiais: cada um impulsiona sangue pobre em oxigênio através de uma brânquia. O terceiro, o coração sistêmico, recebe o sangue oxigenado e o distribui pelo corpo. Essa divisão é descrita pelo Smithsonian Ocean.
As brânquias fazem as trocas gasosas com a água. Os corações mantêm o sangue circulando: não produzem oxigênio nem substituem as brânquias.
Por que o sangue do polvo é azul?
A resposta está na hemocianina. Essa proteína contém cobre e se liga ao oxigênio para transportá-lo. Quando está oxigenada, apresenta coloração azul; ao perder oxigênio, torna-se praticamente incolor.
Nos humanos, o transporte depende principalmente da hemoglobina, que contém ferro. A diferença entre essas proteínas ajuda a explicar por que nosso sangue é vermelho e o dos polvos pode ser azul, conforme explica o Museu de História Natural de Londres.
Uma tarefa, duas soluções: hemoglobina e hemocianina transportam oxigênio, mas fazem isso com estruturas químicas diferentes. No polvo, o azul está relacionado ao cobre na proteína oxigenada.
| Característica | Humanos | Polvos |
|---|---|---|
| Proteína transportadora | Hemoglobina | Hemocianina |
| Metal associado | Ferro | Cobre |
| Cor do sangue oxigenado | Vermelha | Azul |
O sangue azul funciona melhor na água fria?
A relação é mais complexa do que parece. A temperatura interfere tanto na ligação da hemocianina ao oxigênio quanto na sua liberação para os tecidos. Capturar oxigênio não basta: a proteína também precisa entregá-lo.
Um estudo publicado em BMC Evolutionary Biology comparou sequências de hemocianina de 28 espécies de polvos, de regiões polares a tropicais. Os resultados apontaram modificações moleculares associadas à adaptação a diferentes temperaturas. Veja a pesquisa de Oellermann e colaboradores.
Portanto, não é adequado tratar o sangue azul como universalmente superior. Seu funcionamento depende das características da espécie e das condições do ambiente.
Perguntas rápidas sobre os polvos
Os três corações fazem a mesma coisa?
Não. Dois bombeiam sangue pelas brânquias; o terceiro o distribui pelo corpo depois da oxigenação.
O sangue é azul o tempo todo?
A cor depende da oxigenação da hemocianina. Sua forma oxigenada é azul; a desoxigenada é praticamente incolor.
Polvos são peixes?
Não. São moluscos cefalópodes, grupo que também inclui lulas e sépias.
Polvos têm braços ou tentáculos?
Tecnicamente, têm oito braços. Lulas e sépias possuem oito braços e mais dois apêndices especializados chamados tentáculos. A distinção é explicada no guia de cefalópodes do Smithsonian.
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